«Нулевой сброс» промышленных сточных вод не означает «полное отсутствие сброса» в абсолютном смысле, но относится к цели охраны окружающей среды, заключающейся в максимальном удалении загрязняющих веществ из промышленных сточных вод с помощью технических средств, таких как сокращение источников загрязнения, контроль технологических процессов, глубокая очистка на конечной стадии и рекуперация ресурсов, повторное использование водных ресурсов, и, наконец, утилизация только в виде твердых отходов (таких как кристаллическая соль и осадок) и отсутствие сброса жидких сточных вод в окружающую среду. Это продвинутая стадия для промышленных предприятий, позволяющая достичь эффективного использования водных ресурсов и сокращения загрязнения, особенно подходящая для районов с дефицитом воды или высокозагрязняющих отраслей (таких как угольная химическая промышленность, электроэнергетика, электроника, металлургия и т. д.).